Лиственный свод тихо шелестел над головой, под ногами мягко стелился изумрудный ковер невысокой травы. Мафусаил остановился и огляделся. Стройные ряды достаточно плотно посаженных деревьев производили двоякое впечатление.
С одной стороны, живая зелень и насыщенный кислородом воздух положительно влияли как на организм, так и на душевное состояние. С другой - необоснованно правильная планировка посадок делала местечко скучным и неуютным в своей безвкусной искусственности. Но, хотя этот зеленый уголок не дотягивал как до звания французского, так, тем более, и до английского сада, прогулка по тенистым аллеям была вполне приятна.
Неспешно шагая вперед, Верджил в легкой задумчивости смотрел на колоннаду достаточно молодых древесных стволов. Следуя неизменной привычке, метоселянин пытался анализировать происходящее вокруг. И, вопреки традиции, не мог довести логические цепочки до сколь-нибудь приемлимого этапа завершенности. Всякий разумный тезис, сформулированный на основе знания политических взаимоотношений в современном мафусаилу мире и некоторых личных качеств тех, с кем Верджил оказался в компании, разбивался на мелкие осколки от одного лишь НО. Этим НО был сославший их сюда на отдых Создатель. Сталкиваясь с подобной преградой, логика умолкала, а интуиция либо бредила, выдавая совсем уж сумасшедшие варианты развития событий, либо таким образом защищалась от неизвестности. Скорее последнее, потому что вскоре граф начал отмечать в калейдоскопе мыслей не отличающиеся разумностью, но вполне применимые к реальности предположения. И все равно эти экзерсисы фантазии не придавали положению ясности.
Вздохнув, метоселянин остановился, плечом привалившись к одному из деревьев, и отвел от лица непослушно скользнувшую на глаза прядь волос. Немного постоял, прислушиваясь к тишине. Потом скользнул рукой во внутренний карман пиджака и вынул коммуникатор. Пара нажатий на кнопки - и на маленьком дисплее появилось значение принимаемой радиочастоты. А также перечеркнутый кружок. Стало быть, связи нет. Уолш бегло проверил другие доступные частоты. То же самое.
Итак, попытка прослушать новости и попробовать сделать какие-то предположения на их основе успехом не увенчалась. Не получилось также и сбить какой-нибудь ненавязчивой мелодией упорно крутившееся в мыслях доармагеддоновское "Сome together". Мотив не то чтобы мешал размышлять и воспринимать действительность, но уже порядком приелся.
Настроив миниатюрный аппарат на поиск не обремененных помехами частот, Верджил закрепил коммуникатор на ухе. Поправил капюшон и огляделся. Он был один, как и прежде, что было, пожалуй, приятно.
Возобновив мысленные рассуждения мафусаил двинулся дальше. Однако он прошел немного: сколь ни был Верджил задумчив, он не ослаблял внимания к окружающей обстановке, и примерно через десяток шагов заметил, что с одной стороны плотность лесопосадок несильно, но ощутимо увеличивается, делая пролесок более походящим на лес.
Лес! Для обитателя катакомб зеленая чаща была недоступной мечтой, такой же желанной, как оазис в пустыне. Своеобразным символом свободы. Даже графу Манчестерскому, имевшему наибольший доступ в верхний мир, тенистая свежесть настоящего леса была незнакома. Правда, - при этой мысли тонкие губы мафусаила чуть изогнулись в ироничной усмешке, а светлые глаза скользнули по ровным линиям посадок, напоминавшим грядки, - в данной ситуации на настоящий лес рассчитывать не стоит.
Тем не менее метоселянин уверенно направился туда, где густела листва.

--------> Прилегающие территории. Сцена посреди леса.